No ano 1654, Otto von Guericke inventou a primeira bomba de vácuo e, em 1654 e 1656, realizou a famosa experiência com os hemisférios de Magdeburgo, onde mostrou que dois grupos de oito cavalos não conseguiam separar dois hemisférios dos quais se tinha extraído parcialmente o ar – experiência que comprovou os efeitos da pressão atmosférica. A experiência deve o seu nome ao local onde foi realizada em 1656, Magdeburgo, Alemanha, sua terra natal. Os hemisférios eram feitos de bronze e tinham cerca de 1,2 metros de diâmetro. Von Guericke calculou que seria necessária uma força de cerca de 12 000 N para separar os dois hemisférios.